Nicolas Rolin : au secours des malheureux
En 1443, la France sortait à peine de la guerre de cent ans face à l'Angleterre. La Bourgogne ne comptait plus ses malheureux. Pour secourir son peuple, Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, décida de créer à Beaune des Hospices afin de soigner gratuitement les malades, les désireux et les vieillards de la région. son désir était de se rapprocher du tout puissant et fort de l'approbation du Pape Eugène VI, il donna au bâtiment le nom d'Hôtel Dieu.

Du vin pour financer son oeuvre
Afin d'assurer la sécurité financière de l'hôpital, Nicolas Rolin légua des terres en Côtes de Beaune et encouragea les bourguignons a en faire de même.

Cinq siècles de donations ont permis aux Hospices de gérer une surface de 57 hectares de Grands Crus et de Premiers Crus : Corton-Charlemagne et Meursault pour les vins blancs, Aloxe-Corton, Corton, Pommard, Savigny et Volnay pour les vins rouges.

Un contrôle de qualité strict
La production du vin est confiée à des vignerons par contrat et supervisée par des responsables des Hospices.

Bien évidemment, les vins sont soumis aux contrôles et restrictions de leurs appellations.

Sur l'étiquette du vin figurent la référence "Hospices de Beaune" et le nom du donateur.

La vente aux enchères
Depuis 1859, chaque année, le vin est vendu aux enchères publiques le troisième dimanche de novembre. Avant chaque vente, une degustation permete d'apprécier la qualité du vin. Ainsi, le montant d'une enchère donne une indication précieuse sur la valeur du millésime. Les enchères se font "à la bougie". L'extinction de la bougie marque la fin de chaque enchère.

La plus grande vente de charité du monde
C'est la plus grande vente de charité au monde. Les ventes dépassent depuis quelques années les 10 millions de francs. Les bénéfices permettent de moderniser l'exploitation vinicole, de restaurer l'Hôtel Dieu, d'améliorer le musée, de moderniser le nouvel hôpital et d'acheter de nouveaux équipements médicaux.

Depuis 1971, suite à la construction d'un hôpital moderne, l'Hôtel Dieu est un musée qui reçoit plus de 400 000 visiteurs par an. C'est une formidable vitrine de la vie au moyen-âge. L'architecture du lieu est est une oeuvre d'art avec son style gothique, ses tuiles multicolores, ses cours et ses salles. Les Hospices de Beaune sont la principale attraction touristique de la Bourgogne et ses ventes l'événement de l'année parmi les professionnels du vin en France.